O alemão Sebastien Vettel, da Red Bull-Renault, garantiu a «pole position» do Grande Prémio do Japão, cravando o melhor tempo no circuito de Suzuka numa sessão de qualificação marcada por vários acidentes e pela penalização de cinco pilotos, entre os quais o líder do Mundial, Jenson Button (Brawn GP).

Para além do piloto britânico, que pode conquistar o título na prova nipónica, também Rubens Barrichello (Brawn GP), Adrian Sutil (Force India), Fernando Alonso (Renault) e Sébastien Buemi (Toro Rosso) foram penalizados em cinco lugares na ‘grelha’ de partida, por comportamento antidesportivo.

Segundo a Federação Internacional do Automóvel (FIA), Button, Barrichello, Sutil e Alonso «fizeram a sua melhor volta à pista na Q2 (segunda sessão de qualificação)» quando era exibida a bandeira amarela, o que deveria fazê-los abrandar. A FIA explica que Fernando Alonso abrandou, mas fê-lo apenas depois de ter passado pela bandeira amarela, pelo que também foi sancionado.

O suíço Sébastien Buemi (Toro Rosso) também foi penalizado com o recuo de cinco posições, por não se ter imobilizado após o seu acidente, e, segundo a FIA, ter representado um «obstáculo potencial para os outros» carros.

Vitantonio Liuzzi (Force India) também perdeu cinco posições na ‘grelha’, por ter mudado a caixa de velocidades após três sessões de treinos livres. Mark Webber sairá das ‘boxes’ por não ter participado nas qualificações, o mesmo sucedendo com Timo Glock, um dos vários pilotos que protagonizaram violentos acidentes em Suzuka – o piloto alemão, da Toyota, não tem ferimentos graves e a sua participação na corrida não está posta de parte.

Glock saiu da trajectória na curva rápida que antecede a recta da meta e embateu no muro de protecção, provocando a neutralização da sessão. O piloto foi transportado de ambulância para o centro médico do circuito e posteriormente para o hospital, com um colar cervical.

Jaime Alguersuari (Toro Rosso), Sébastien Buemi, Heikki Kovalainen (McLaren-Mercedes) e Mark Webber (Red Bull) também saíram de pista em Suzuka.

Entretanto, a FIA anunciou que apenas vai divulgar a grelha de partida oficial para o GP do Japão uma hora antes do início da corrida (a grelha provisória será anunciada com quatro horas de antecedência), devido à incerteza da participação de Timo Glock.